Oost-Macedonië en Thracië is een van de minder bekende regio's van Griekenland, een mix van oost en west met alle smaken van het Balkanschiereiland en met de meest gastvrije bevolking denkbaar. De regio ligt in het meest noordoostelijke deel van het Griekse vasteland en is een walhalla voor geschiedenisliefhebbers.
Komotoni, een nederzetting uit de tweede eeuw met een rijke geschiedenis uit de Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse tijd, is de hoofdstad van de regio. Steden als Kavala, Drama, Xanthi en Alexandroupolis zijn de moeite van het ontdekken waard. Wilt u liever de natuur in, dan wachten het Rodopi-gebergte, de rivieren Evros, Nestos en Ardas, de eilanden Thassos en Samothraki, de wetlands in het Dadia-woud en de rivierdelta van de Evros erop ontdekt te worden. Dit deel van Griekenland heeft het allemaal: dichte bossen, prachtige landschappen, mooie stranden en een gastvrije bevolking.
Een speciale vermelding verdient het eiland Thassos. De dichter Archilochos, die met zijn landgenoten van Paros kwam om Thassos te ontdekken, schreef over het eiland: “En toen zagen we het eiland: Bewegingloos als de rug van een ezel met een naaldvacht”. Dit was zijn manier om de dichte bebossing van het eiland te roemen. Vandaag de dag is 3/5 van het oppervlak bedekt met bos, waaronder naaldbomen, dennen die tot aan de kust reiken, eiken, ceders, platanen, kastanjebomen, walnootbomen en amandelbomen. Thassos is veel licht, een diepblauwe zee, zilverkleurige olijfbomen, goudkleurig zand en een lucht die geurt naar lavendel, tijm, oregano en munt. Vanaf Kavala of Keramoti vaart dagelijks op gezette tijden een veerboot die u in korte tijd naar Thassos heen en weer brengt.
Oost en west, geen regio waar de invloeden van beide windstreken zo voelbaar zijn als in Oost-Macedonië en Thracië. Boeiende steden, smaken, geuren en kleuren, laat al uw zintuigen geprikkeld worden en verbaas u over de bijzondere, adembenemende natuur in de delta en wetlands die dit gebied rijk is.
Steden
Alexandroupoli is de eerste Griekse stad die u tegenkomt wanneer de Turkse en Bulgaarse grens wordt overgestoken. Een deel van de charme van het oude vissersdorp roept de herinnering op aan een ver verleden en de vuurtoren staat al meer dan een eeuw trots zijn licht ononderbroken op zee te werpen. Mis de kans niet om langs de waterkant te wandelen of een bezoek te brengen aan de nabijgelegen steden Traianoupoli en Feres en aan de Evros Delta.
Oost-Macedonië en Thracië is de plek waar oost en west elkaar ontmoeten en er is geen betere plaats om deze explosie van kleuren, smaken en geuren te aanschouwen dan Xanthi. De stad lijkt vierentwintig uur per dag op een bijenkorf van activiteiten. Straten en pleinen zijn vol beweging en op bijna elke straathoek worden uw zintuigen geprikkeld. Begin de dag in de banketbakkerij van de stad. Mierzoet, Turks aandoend gebak met bladerdeeg, noten en vooral veel suikersiroop en ook de kariokes, een traditionele lekkernij van chocola gevuld met walnoten, zijn hier niet te versmaden.
Delta
Op 25 kilometer van Xanthi ligt de Nestos-delta, die bestaat uit duinen, zoutlagunes en kwelders in combinatie met een uitgestrekt bosgebied. De delta staat bekend vanwege de fauna. Vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. Het Nestos Natuur Museum in Chrisoupolis geeft informatie over de natuur en de ecosystemen in de delta. In de tuin van het museum zijn planten en dieren te zien die in het natuurgebied voorkomen. Ook zijn er duinen, meren en bio-systemen uit de delta nagebootst.
Meer oostelijk is de Evros-delta, vlak bij Alexandroupoli, een van de belangrijkste ecosystemen in Europa en erkend als internationaal wetland. Het is een beschermd gebied en wildreservaat, waar veel zeldzame of bedreigde soorten leven of overwinteren. De delta, met een totale oppervlakte van 111.937 vierkante kilometer, werd gevormd door het puin en de vermenging van zoet water dat van de Evros stroomt met oceaanstromingen.
Architectonisch wonder
Een van de meest intrigerende architectonische wonderen in deze streek is het Agios Nikolaos-klooster. Het ligt vlak bij het vissersplaatsje Porto Lagos, op een eiland in het Vistonida-meer, het vierde grootste meer in Griekenland, en is bijzonder geliefd in Griekenland. Het trekt pelgrims en bezoekers uit verschillende landen. Een paar meter van het klooster, op het naburige kleinere eiland dat verbonden is door een kleine houten brug, staat de kerk van Panagia Pantanassa, waar veel patiënten en hun families komen om te aanbidden en om genezing te vragen.
Opvallend zijn hier de massa's roze flamingo's aan de kust. Hun aanwezigheid is te danken aan de geografie van Porto Lagos, dat geen directe toegang heeft tot de zee, maar is gebouwd op de smalle strook land die het Vistonida-meer scheidt van de Thracische Zee. Het wetland dat hierdoor ontstond, wordt beschouwd als een van de grootste ter wereld.